La première française au Tibet (Deuxième partie)

Vers la fin du XIXe siècle, la course pour être le premier à entrer sur la terre interdite est entreprise par beaucoup voyageurs de différentes nations. Le Tibet avait définitivement hanté l’imagination occidentale pour des siècles. En se basant sur les écrits de David-Néel, essayons de voir comment elle décrit le paysage tibétain, quelles sont ses images du Tibet et quel est le ressenti d’une femme occidentale à propos de ce pays, tout en essayant de ne pas entrer dans des considérations politiques très complexes autour de ce pays.

Le Tibet, la terre interdite

Le Tibet est un territoire qui a toujours suscité de fortes passions. Au XIXe siècle, il était le terrain de rencontre entre la Russie et la Grande-Bretagne où leurs empires respectifs se battaient pour dominer l’Asie centrale. Mais du fait de sa haute altitude, des déserts et des montagnes qui le composent, le Tibet est pratiquement inaccessible.

Le Tibet est une région culturelle et historique d’Asie, située à l’ouest de la Chine, au nord de l’Inde et du Népal et au sud de la Mongolie. Plus haut plateau du monde, le Tibet est entouré des plus hauts massifs du monde : l’Himalaya à la frontière sud, la chaîne du Karakoram à la frontière occidentale et le massif du Kunlun à la frontière nord. C’est à cause de son altitude élevée, en moyenne 4,200 mètres qu’il est couramment appelé « le toit du monde ». C’est le plateau habité le plus élevé de la planète. Sa superficie est supérieure à 2,5 millions de km, soit environ cinq fois la France.

Le Tibet est composé de trois régions principales, Chol Kha Sum en tibétain qui signifie « les trois provinces » : la région de U-tsang, au Tibet occidental connue pour être la province où les gens sont plus religieux, la région du Kham, dont on dit que c’est la province des hommes de guerriers et la région d’Amdo, connue comme la province où les gens sont très intelligents.

Le Tibet est composé de beaucoup de montagnes sacrées qui attirent les nombreux visiteurs, occidentaux comme bouddhistes ou hindous. Le mont Everest – en tibétain Chomolungma – dont l’altitude est établie à 8,848 mètres, est identifié comme le plus haut sommet du monde.

La terre interdite a également de nombreuses ressources naturelles. Parfois appelé le « troisième pôle » (après le Pôle Nord et le Pôle Sud), le Tibet possède des sources d’eau impressionnantes et les rivières tibétaines alimentent en eau les deux nations les plus peuplées du monde, l’Inde et la Chine. L’économie tibétaine est d’ailleurs dominée par l’agriculture. De plus, le Tibet possède une riche diversité naturelle (plantes médicinales, faune variée) qui s’est préservée au fil du temps, notamment grâce à la croyance bouddhiste en l’interdépendance entre humains, animaux, plantes et éléments naturels, une attitude qui empêche l’exploitation de l’environnement.

Le Tibet d’Alexandra David-Néel

Alexandra David-Néel a pris beaucoup de risques pour arriver jusqu’à Lhassa en dépit d’un climat difficile pour les Occidentaux, d’un pays extrêmement religieux et de dangereux bandits tibétains embusqués dans les reliefs hostiles du pays. Dans la présentation détaillée de son voyage au Tibet dans le « Voyage d’une parisienne à Lhassa », David-Neel fait l’éloge des paysages pittoresques du Tibet inexploré. Elle apprécie la beauté des majestueuses montagnes enneigées, des rivières et des villages :

‘‘ Le majestueux Kha Karpo^{^[1]} dressant haut dans le ciel clair la masse de ses glaciers bleuis par la pleine lune m’apparut ce soir-là, non comme le farouche gardien d’une barrière infranchissable, mais plutôt tel qu’une déité vénérable et bienveillante debout au seuil des solitudes mystiques, prête à accueillir et à protéger la voyageuse, quelque peu téméraire, que son amour du Tibet y ramenait.’’

‘‘En sortant des forêts de Po et de Kongbou Iho lam l’on débouche dans une contrée très ouverte d’où l’on aperçoit, à distance, l’entrée de plusieurs vallées. Des villages importants y sont dispersés sur une grande étendue de sol cultivé, au-delà duquel s’étendent de vastes pâturages. Un gracieux arrière-plan de montagnes encadre le panorama qui rappelle, mais sur une beaucoup plus grande échelle, certains paysages des Alpes.’’

Les paysages de la terre interdite attirent les philings^{^[2]} avec ses imposantes montagnes enneigées, ses drapeaux de prières, ses stupas blancs (Chorten Karpo) et ses rivières majestueuses. David-Néel elle-même ne résistait pas de faire l’éloge des paysages tibétains, qu’elle adorait indéniablement. Toutefois, à l’ouest du pays, les technologies modernes remplacent progressivement la nature. Bien que les tibétains n’utilisent toujours que peu la voiture ou l’avion pour se déplacer mais privilégient les chevaux, les yaks et les ânes, encore aujourd’hui, l’ouest du pays subit une vague d’industrialisation. L’environnement est pollué et des maladies apparaissent comme la tuberculose, le paludisme et la famine etc. Mais comme David-Néel les décrit dans son livre, véritable ode à la beauté de la nature du Tibet, les paysages pittoresques de ce pays méritent largement le détour.

C’est d’ailleurs la conclusion que nous pouvons tirer des écrits de David-Néel : les paysages du Tibet qui attirent tant les voyageurs sont en quelque sorte des architectes responsables de la beauté de ce pays.

[1] La Kha Karpo, « montagne sacrée », est la plus haute montagne de la province chinoise du Yunnan. Elle est située dans le comté autonome Lisu, de la préfecture autonome tibétaine de Dequen. Une fois par an, les pèlerins effectuent une du Kha Kharpo.

[2] Philings (prononcez pi-li-ne-gue), désigne les étrangers occidentaux et plus spécialement les anglais. Littéralement, le mot signifie : « gens d’en dehors du pays ».