Le Nirvana, ce mot vous évoque forcément quelque chose. Entre mythes de la culture populaire et vrai concept philosophique, tentons d’apporter quelques éléments pour comprendre cette notion fondamentale du bouddhisme. À vous, non-initiés à la spiritualité indienne, oubliez tout ce que vous pensez savoir sur le Nirvana. Dans le bouddhisme et même dans certaines formes de l’hindouisme, le Nirvana n’est ni un groupe de rock américain des années 90 ni une chanson de Doc Gynéco.

Le Nirvana, ça veut dire quoi ?

Petite introduction étymologique pour comprendre ce concept. Le Nirvana – निर्वाण pour les bilingues – vient du mot sanskrit (plus exactement du pali, une ancienne langue indienne très proche du sanskrit) Nibbāna et qui signifie littéralement « extinction ». Alors quel rapport avec l’éveil me diriez-vous ? Par extension, ce terme a fini par désigner l’apaisement puis la libération. Nous y voilà, le Nirvana, c’est la libération de l’esprit.

C’est d’ailleurs de cette façon que le Bouddha explique le Nirvana. L’ « extinction » du désir et le détachement des choses sensibles amènent un repos et nous mènent sur le chemin de la délivrance finale. Plutôt logique, finalement.

Aux origines du Nirvana : l’histoire du Bouddha

Le Nirvana, c’est d’ailleurs l’état du Bouddha et le but fondamental du bouddhisme.

L’état de qui ? Pour comprendre cette notion « d’éveil » essentielle dans le bouddhisme, revenons un instant sur l’histoire du Bouddha. Au V^ème ou au VI^ème siècle avant J.C. Siddhārtha Gautama de son vrai nom est un jeune prince qui s’ennuie dans son palais. Alors qu’il se promène en dehors de son palais un jour durant l’année de ses 29 ans, il découvre la souffrance de son peuple et prend conscience du fossé qui sépare sa vie de luxe et celle de ses subordonnés, mais surtout que sa condition de prince ne le protègera jamais de la vieillesse, de la maladie et de la mort. Il rejette alors tous ses titres et sa vie d’aristocrate et quitte son palais sur son cheval une nuit de pleine lune. Il commence alors une vie d’ascèse et de renoncement et commence à méditer. Pendant six ans, il enchaîne les maîtres spirituels qui lui enseignent diverses méthodes de méditation austères mais sans succès. Il décide alors d’essayer une nouvelle méthode : alors qu’il se trouve dans le village de Bodhgaya, il prend conscience que ces pratiques ne l’ont pas mené à une plus grande compréhension et accepte un bol de riz au lait des mains d’une jeune fille du village. Il se rend compte que son chemin vers la vérité doit prendre une voie plus modérée : il faut nier les excès autant que refuser l’austérité. Siddhārtha Gautama s’assoit alors sous un pipal (ficus religiosa) et fait vœu de ne pas bouger avant d’avoir atteint la Vérité ultime. A 35 ans et malgré les tentatives de Māra – démon de la mort – de le faire échouer dans sa quête, Bouddha accède enfin à l’éveil à l’aube dans la position de la « prise de la terre à témoin ». Il affirme être parvenu à la compréhension totale de la nature et des causes et des étapes nécessaires à l’élimination de la souffrance humaine : il a atteint le Nirvana. Le terme apparait très tôt dans les textes aux origines du bouddhisme.

Mais alors pourquoi l’appelle-t-on Bouddha ? En réalité, Bouddha est un titre qui lui a été accordé plus tard par ses disciples et qui signifie « éveillé » en sanskrit.

Le Nirvana et l’Éveil, quelle différence ?

Les deux termes n’ont pas exactement la même signification.

Dans son acception bouddhique, le Nirvana désigne la finalité, le but ultime de la pratique bouddhique de l’« Éveil » (bodhi en sanskrit). En d’autres termes, l’Éveil désigne la pratique qui aboutit au Nirvana. L’Éveil peut également être parfois qualifié d’Illumination.

Il ne faut pas confondre le Nirvana avec un quelconque paradis chrétien. Ce n’est pas un lieu où l’on va ni un endroit où l’on continue d’exister après la mort mais un état mental.

Le Nirvana, même s’il est selon les bouddhistes au-delà de toute description correspond à la fin de l’ignorance, de l’égarement, de la haine et à l’anéantissement des désirs (des sens, d’existence et d’annihilation). C’est en quelque sorte une forme d’achèvement, d’extinction de l’individualité et du soi.

On peut également voir le Nirvana comme une prise de conscience absolue de la totalité des phénomènes, qui engendre un état de plénitude ultime et sans fin.

Une autre définition, plus proche de celle que l’on connaît dans notre culture populaire définie le Nirvana comme un état de paix intérieure totale et permanente qui provient du détachement.

Quoi qu’il en soit, le Nirvana met fin au cycle des réincarnations dans le bouddhisme : lorsqu’un Bouddha meurt, il reste en état de nirvana et ne renaît plus car il s’est libéré du cycle infini des naissances et des renaissances (Saṃsāra en sanskrit).

Il est toutefois important de souligner que le Nirvana a également une importance dans l’hindouisme mais sa conception et sa perception sont assez différentes de celle des bouddhistes. De même qu’au sein du bouddhisme lui-même, la définition du Nirvana peut être assez différente.

L’accès à cet état, ou plus précisément à ce non-état est possible lors de la mort mais également au cours de la vie.

Comme Bouddha atteignez le Nirvana vous aussi

Bouddha insiste lui-même sur le fait qu’il n’est pas un dieu et que le bodhi ne résulte pas d’une intervention surnaturelle. Il est possible pour tous les êtres d’atteindre le nirvana. Oui, même vous.

Le principe est plutôt simple : il faut observer avec attention la nature de l’esprit humain et comprendre les facteurs perturbateurs qui nous causent de la souffrance. Il faut connaître les causes de la souffrance pour pouvoir se libérer de la souffrance et atteindre l’état de cessation des attachements et des désirs.

On accède à l’éveil spirituel lorsque dix empêchements ou actes non vertueux ont été dissous : tuer, voler, l’inconduite sexuelle, tromper, mentir, les paroles dures, les paroles futiles, l’envie, la malveillance, les vues erronées.

Il n’existe pas une méthode précise pour atteindre l’Éveil mais chacun peut trouver son approche personnelle. Que ce soit par les Lam Rim, ces textes bouddhistes destinés à atteindre l’Éveil ou par la méditation, n’oubliez de vérifier les 21 symptômes qui prouvent que vous êtes sur la voie de l’Éveil.

Dans le langage populaire, le Nirvana est depuis longtemps associé à un état de bonheur suprême, autant de satisfaction intellectuelle que plaisir des sens. Est-ce qu’au final nous ne serions pas si éloignés de cette idée de libération et de plénitude suprême de l’esprit ? Pour Nāgārjuna, fondateur d’un des principaux courant du bouddhisme, le Nirvana « n’est rien d’autre que la réalité commune, vue sous un autre angle. ». Voilà, vous avez toutes les cartes en main pour devenir à votre tour un Bouddha : un « être éveillé » qui a atteint le Nirvana.

---

Tags: Bouddha, éveil, nirvana, spirituel